年間27回総当り（同135試合）のレギュラー・シーズン（2005年以後は年間20回総当り（同100試合）とセントラル･リーグとの交流試合（同36試合）の合計136試合）の上位3チームがプレーオフに進出。第1ステージ　レギュラー・シーズンの2位と3位が3戦2勝制で対戦。第2ステージ　第1ステージの勝者とレギュラー・シーズンの1位チームが5戦3勝制で対戦しリーグ優勝を決める。ただし、1位チームがレギュラー・シーズンで第1ステージの勝者に5ゲーム差以上つけていた場合、1位チームには1勝分のアドバンテージが与えられる。